Medicina Ambiental

Situación actual:

La mayoría de la población, incluida la profesión médica, no son capaces de reconocer las nuevas enfermedades ni tampoco detectar la relación de las enfermedades comunes crónicas con factores medioambientales. 

La Medicina Ambiental es una Especialidad que se necesita con urgencia, se debe atender al impacto en la Salud de la exposición a agentes de tipo físico y químico, poniendo especial atención en aquellos introducidos en el medio ambiente por la actividad humana.

Según la OMS: La Salud Ambiental está relacionada con todos los factores físicos, químicos y biológicos externos de una persona.

Es decir, que engloba factores ambientales que podrían incidir en la salud y se basa en la prevención de las enfermedades y en la creación de ambientes propicios para la salud.

En definitiva trata el entorno.

La Medicina Ambiental trata al ser humano. Es una rama transversal de la medicina que diagnostica y trata las enfermedades provocadas o agravadas por el Medio Ambiente, actuando a dos niveles: 1) sobre el organismo dañado ayudando a recuperar la homeostasis a través de la desintoxicación, la desensibilización y el fortalecimiento de todos los sistemas, 2) sobre el ambiente que rodea al paciente, de forma que éste pasa a ser una parte activa del tratamiento por medio del control ambiental en su vivienda, su oficina, su escuela, etc.

Situación actual:

• “Solo el 3% de las enfermedades tiene un origen genético, el resto se relacionan con factores medioambientales”.
• Muchos de los compuestos químicos tóxicos se añaden deliberadamente a los alimentos. Otros muchos se han añadido al agua potable. Y el 50 % de los que penetran en la atmósfera son generados por el hombre.
• Existe una relación directa entre ciertos Xenobióticos (metales pesados, compuestos orgánicos volátiles, radiaciones electromagnéticas…) que alteran gravemente el sistema inmune provocando diversas enfermedades autoinmunes, alergias… etc.
• El 90 % de los casos de cáncer se deben a agentes tóxicos contaminantes: “Dos de cada tres se podrían evitar”. Christopher Wild. Director de la Agencia Internacional para la investigación del Cáncer (IARC). Grupo perteneciente a la OMS.

Como consecuencia:

• Aumenta el cáncer infantil 1% anual, 1 de cada 7 niños es asmático, el 15 % de las parejas son infértiles, las alergias se han duplicado en los últimos 15 años, las enfermedades respiratorias son la segunda causa de mortalidad, incidencia, prevalencia y gasto, en los últimos años han aparecido nuevas enfermedades o síndromes de enfermedades, tales como la hipersensibilidad química múltiple, el síndrome de las amalgamas dentales, la hipersensibilidad a los campos electromagnéticos, el síndrome de los edificios enfermos o el déficit de atención con hiperactividad. Hay que prestar atención al grave problema que supone la salud mental, habida cuenta del número de suicidios registrados.
• La contaminación atmosférica, principalmente relacionada con las partículas finas y el ozono a nivel del suelo, constituye una importante amenaza para la salud. Lo mismo ocurre con la mala calidad del agua con la consecuente exposición a sustancias peligrosas. En muchas ocasiones es mayor la contaminación doméstica que la exterior. 
• Existe población especialmente vulnerable como los niños, las mujeres embarazadas y las personas de edad avanzada.

• El cambio climático es un importante factor que repercutirá en la salud humana dada la presencia cada vez más frecuente de virus emergentes y patógenos no detectados, causando, entre otros, un aumento de determinadas enfermedades infecciosas y parasitarias, debido principalmente a la variación de la temperatura y la humedad y a sus efectos en los ecosistemas, la fauna, la flora, los insectos, los parásitos, los protozoos, los microbios y los virus.
• Los límites de exposición a los campos electromagnéticos establecidos para el público son obsoletos; El informe internacional Bio-Iniciativa sobre los campos electromagnéticos, resume más de 1 500 estudios dedicados a este tema, cuyas conclusiones señalan los peligros que entrañan para la salud las emisiones de telefonía móvil, tales como el teléfono portátil, las emisiones UMTS-Wifi-Wimax-Bluetooth y el teléfono de base fija «DECT». <<La sensibilidad a la radiación electromagnética es el problema de salud emergente del siglo XXI>>.
• Todavía existe incertidumbre acerca de los efectos totales en la salud humana y el medio ambiente de los efectos combinados de diferentes químicos (mezclas), nanomateriales, químicos que interfieren con el sistema endocrino (hormonas), disruptores endocrinos y químicos en los productos.

Tóxicos en el interior:

• Los Compuestos Volátiles  Orgánicos (COVs): Son sustancias químicas que contienen carbono y se convierten fácilmente en vapor o gas por lo que pueden ser respirados. Entre ellos el Formaldehído, los Disolventes (Benceno, Cetona, Clorobenceno, Etileno, Tetracloroetileno, Tolueno, Tricloroetileno, Xileno) y el Terpeno.
• Agua potable: puede contener gran cantidad de contaminantes tóxicos derivados de residuos de pesticidas y sustancias tóxicas que no se eliminan con el proceso de depuración. A esto le sumamos las conducciones que bien por ser las antiguas de plomo o cobre o las modernas de plásticos como el PVC contienen ciertas resinas epoxi empleadas para su adhesión. El agua embotellada también puede contener derivados del envase plástico de la botella con trazas de algunos contaminantes hormonales.
• Alimentos y la forma de conservarlos y tratarlos: Son la principal fuente de entrada de tóxicos contaminantes químicos a nuestro organismo dados los aditivos, residuos de pesticidas, vertidos de contaminantes a ríos y mares y suelos. Los utensilios de cocina y los envases y envoltorios son otra fuente de posibles contaminantes.

• Construcción: Los materiales utilizados son en gran medida fuente de tóxicos para la salud.
• Estufas, hornos, calefacción y aire acondicionado: generan vapores altamente tóxicos que respiramos.
• Radiaciones electromagnéticas: Los límites de exposición a los campos electromagnéticos establecidos para el público son obsoletos; no tienen en cuenta la evolución de las tecnologías de la información y la comunicación. El informe internacional Bio-Iniciativa sobre los campos electromagnéticos, concluye os peligros que entrañan para la salud las emisiones de telefonía móvil, las emisiones UMTS-Wifi-Wimax-Bluetooth y el teléfono de base fija «DECT». <<La sensibilidad a la radiación electromagnética es el problema de salud emergente del siglo XXI>>.
• Ropa y Textiles: los nuevos tejidos sintéticos, contienen sustancias como el poliéster o la poliamida que liberan microplásticos en cada lavado y más de 1.500 sustancias químicas que se usan para blanquear los tejidos, teñirlos, impermeabilizarlos, hacerlos resistentes a las arrugas, con retardantes de llama, sustancias antiadherentes… , en definitiva sustancias que pueden ser peligrosas para la salud.

• Productos de Higiene personal, Cosmética y Fragancias: En la mayoría de los casos contienen sustancias muy tóxicas y en casos nanomateriales o químicos que interfieren con el sistema endocrino, hormonas, (disruptores endocrinos). Su uso prolongado puede traer consecuencias negativas en la salud.
• Detergentes y Productos de Limpieza y Desinfección: Contienen altas dosis de tóxicos concentrados que si además se mezclan inadecuadamente pueden producir intoxicaciones hasta muy graves.
• Biocidas y Fumigaciones: Son extremadamente peligrosos para la salud.

Tóxicos en el exterior:

• La contaminación atmosférica, principalmente relacionada con las partículas finas y el ozono a nivel del suelo, constituye una importante amenaza para la salud. Los contaminantes atmosféricos, normalmente medidos en la atmósfera urbana, provienen de fuentes móviles (tráfico rodado) y de fuentes fijas de combustión (industrias, usos residenciales -climatización-, y procesos de eliminación de residuos).
• Lo mismo ocurre con la mala calidad del agua con la consecuente exposición a sustancias peligrosas.
• Gases de efecto invernadero (GEI): son aquellos gases constituyentes de la atmósfera, tanto de origen natural como antropogénico, que tienden a retener parte de la energía en forma de calor que irradia la superficie de la Tierra. Esto provoca el calentamiento de la parte baja de la atmósfera, principal causa del cambio climático.

• Metales Pesados: Es un grupo de elementos químicos constituyentes generalmente naturales de la corteza terrestre que presentan propiedades metálicas. Están asociados a la contaminación y a la potencial toxicidad y ecotoxicidad.
• Compuestos orgánicos persistentes (COP): son sustancias químicas persistentes en el medio ambiente, bioacumulables, altamente tóxicas y con potencial para transportarse a larga distancia, lo cual supone una amenaza para el medio ambiente y la salud humana.
• Sustancias que agotan la capa de ozono: son sustancias antropogénicas que provocan una disminución de la concentración de ozono en las capas medias de la atmósfera (estratosfera), generando efectos sumamente dañinos por su efecto oxidante para la vida en la tierra, se encuentran en hidrocarburos halogenados producidos por el hombre.

• Sustancias acidificantes /eutrofizantes/precursoras de ozono: emisión de gases acidificantes a la atmósfera (SO₂, NO_x y NH₃) regresa a la superficie directa o indirectamente, tras haber sufrido una transformación química (ácido sulfúrico o nítrico, sulfato de amonio, nitrato amónico) provocando grandes daños a los ecosistemas naturales sensibles a la acidificación. Son contaminantes de fácil dispersión y permanecen en el aire durante varios días por lo que pueden ser transportados a largas distancias.
• Pesticidas y Fertilizantes: Se utilizan para eliminar y controlar los organismos nocivos tales como malezas o insectos vectores de enfermedades. Algunos pesticidas pueden contribuir a mejorar el rendimiento agrícola asegurando que los alimentos de buena calidad estén disponibles a precios razonables. Otros son importantes para la protección de la salud pública y la preservación de materiales. Al mismo tiempo, los pesticidas pueden tener efectos muy negativos en la salud humana y el medio ambiente.

Efectos derivados del cambio climático:

• El cambio climático es un importante factor que repercutirá en la salud humana dada la presencia cada vez más frecuente de virus emergentes y patógenos no detectados, causando, entre otros, un aumento de determinadas enfermedades infecciosas y parasitarias, debido principalmente a la variación de la temperatura y la humedad y a sus efectos en los ecosistemas, la fauna, la flora, los insectos, los parásitos, los protozoos, los microbios y los virus.

• El deshielo de zonas que han estado cubiertas por macizos casquetes congelados durante siglos o milenios, como el permafrost ártico, o zonas de Groenlandia y la misma Antártida, está dejando salir al aire y ofrece la posibilidad de revivir a microorganismos que han estado todo ese tiempo en estado latente. Algunos son viejos conocidos, como la viruela o la ‘gripe española’. De otros tal vez no sabremos nada. Si el patógeno no ha estado en contacto con los seres humanos durante mucho tiempo, nuestro sistema inmunológico no estaría preparado para hacerle frente, de modo que sí, eso podría ser peligroso».

• Otro fenómeno que se da en las regiones polares con el deshielo es que éstas han servido para secuestrar gran parte de la carga de tóxicos  clasificados como “disruptores endocrinos” como los Compuestos Orgánicos Persistentes (COPs), previamente llevados allí por los vientos y depositados por efecto de las bajas temperaturas. Ahora, con el calentamiento y el deshielo, es presumible que los residuos de COPs resulten liberados en un proceso de destilación continua. Lo mismo ocurre con otros compuestos como el Metano, un gas de efecto invernadero retenido en zonas frías o en el hielo bajo sedimentos marinos que por aumento de la temperatura podría emitirse.

• El calentamiento global del planeta se ve acelerado por gases de efecto invernadero causados por las actividades humanas. El calentamiento de la tierra puede comportar un incremento en el número e intensidad de incendios forestales. El humo producido en estos incendios se ha visto relacionado con el incremento de procesos respiratorios en la población afectada.

• Los niveles de agua salada aumentan sobremanera, provocando la inundación de zonas de tierra y la contaminación de acuíferos, pozos y ríos de agua dulce. Además, hay que tener en cuenta que, cuanto mayor sea la temperatura de la superficie del mar, con más facilidad se formarán tormentas y lluvias torrenciales precipitando residuos sin tratar y fosfatos sobre el mar. Las inundaciones ponen en riesgo las instalaciones de abastecimiento de agua y saneamiento, favoreciendo la aparición de enfermedades como el cólera.

• Otro fenómeno meteorológico que se ha anticipado como posible consecuencia del cambio climático sería el aumento en los episodios de tormenta seca con trasporte de polvo del Sahara y otros lugares. El contaminante más estudiado en este fenómeno ha sido las partículas. Cerca de la mitad de las partículas procede del polvo del Sahara.

• El calentamiento de las aguas, junto con el de la temperatura terráquea, conlleva que se deshielen los polos y aumente el nivel del mar. Esto supone que muchas especies estén perdiendo sus hábitats y se vean abocadas a la extinción. Por otra parte, la acidificación de los océanos debido al aumento de CO2 amenaza los corales, cuando el 25% de las criaturas marinas existentes viven en ecosistemas establecidos en arrecifes de coral. Se estima que para 2050 casi el 90% de los ecosistemas establecidos en arrecifes podrían estar extintos. La seguridad alimentaria podrá verse comprometida, porque los niveles de contaminantes como mercurio aumentarán en los peces y plantas marinas. Según un estudio de Naciones Unidas en 2050 habrá más plásticos en los océanos que peces en el mar. Se estima que más del 60% de las especies marinas tienen rastros de materiales plásticos en sus intestinos. Otra de las consecuencias es la proliferación de especies invasoras y enfermedades marinas.

• Las sequías están ocasionando la pérdida de cosechas y elevando los precios de los alimentos, lo que significa para los pobres inseguridad alimentaria y privaciones nutricionales que pueden tener repercusiones a lo largo de toda la vida. Hoy en día, alrededor de 785 millones de personas carecen de acceso a servicios básicos de agua. Las altas concentraciones de polen y esporas se asocian con epidemias de asma y de otras enfermedades alérgicas como la rinitis o la fiebre del heno.